收下那粒金豆，船夫欲言又止了好一会儿，身子拧过去大半又拧回来，打了个哈哈，说小友莫怪我多嘴，今日是大潮，行船走水多有不便，就是在海上漂了半辈子的老水手碰上这情境也要抛锚收帆，您若是没那么急，不妨再多等一晚，潮后顺风顺水，耽误不了多少辰光。
船夫劝得苦口婆心，魈左耳进右耳出，只听了个囫囵，冲着山雨欲来的江面嗯了一声，抬头望向东方集聚的黑云。他身量单薄，长相稚气未脱，该是和船夫家中未出阁的小女儿年纪相仿，眼神却清凌凌的，冰片似的割人，因此船夫忍不住劝，又不敢多劝。他没读过多少圣贤书，但摇橹起桨在这条河上往返千余次，早已练就了一双洞察人情的慧眼，看得出面前的少年人身上仿佛压了一座通天险峰，他只瞥到云山雾罩的一角便觉沉重得喘不过气，莫名有些难过。
魈多等了几秒，见船夫不再开口，就绕过人走到木桩旁，解开缆绳，小跳一步落在悠悠漂远的船头，如同一阵风，卷起船舱老旧的布帘，俯身钻了进去。他临时起意，从家里溜出来乱走一气，在冷清的渡口挑了个顺眼的船夫，用够买半户高门宅院的钱买下对方的船，真坐进来后却不知要去哪里。万幸如那位船夫所言，大潮之日，只有个别拿命做生意的才敢在此时摆渡，多赚些铜板补贴家用，魈坐在江声里，倒也不怕与什么撞上，点起方几上的烛台，豆大灯火不时哔剥一声，他盯了会儿，眼前很快出现跳动的黑影，意识渐渐涣散起来。
他最近清醒的时间越来越少，在梦里有诸多无能为力，返回现实依旧积攒不起多少力量与之对抗，有时也分不清自己究竟置身何处。魈觉得自己可能是真的快要死了，话本里写人死前会看到一生的走马灯，他的性命被各种珍奇药材吊成了一丝岌岌可危的线，到底还没断开，这才反复地梦见他还是个婴孩时的事，权当提前预演几遍。
他的记忆构成很奇怪，以三岁生辰为分界线，在那之前他是个旁观者，见证了自己出生落地，蹒跚学步，视野有时会忽高忽低忽远忽近一阵，来回调整看他的角度，投射到梦里甚至被补充了更多细节，清晰得有些诡异，像是谁将这段记忆强加于他。但魈并不害怕，梦到这些第三视角的旧事反而是他最安心的时刻，他说不清缘由，总之就是知道，这里不会再有任何东西能伤他分毫，彻底懈怠下来，没有病痛，没有牵扯。
唯一一次例外是他梦见小时候抓周，一个粉雕玉琢的娃娃被放在锦绣堆里，身侧摆满了颇具象征意义的小物什，不哭也不闹，定定地看着他的方向。魈愣了一会儿才反应过来，当时他看的应当是这个位置上的人，可无论如何也回不了头，挣动之下搅散了与周公的棋局，倏地惊醒，隐约有人叹息一声，气流拂过他耳侧，他打了个寒战，半夜猛烈地发起热来。迷迷糊糊间，一只冰凉的手搭上他的手腕，魈睫毛抬了抬，听到侍奉他的小厮急得要哭，说也不知怎么搞的，昨夜我明明把门窗都锁紧了的，今早一看那窗竟留了一条缝，这才，这才——
他头痛欲裂，听不得旁人这般嗡嗡，皱起眉，下意识摆了摆手，嘴里咕哝了一句别吵，自觉说得口齿清晰，耳边顿时清静了。那只手依然扣着他的脉，染上了他滚烫的体温，存在感小了许多，魈于混沌间想到，他真正能够确定完全属于自己的记忆，好像也是以这样一场突发的高热开启的。
那天是他三岁的生辰宴，他父母在府上设席宴请宾客，贺礼堆满了后院。魈年纪尚小，站不久，被兄长抱着伴在父母身侧，既听不太懂这些不重样的吉祥话，又不能跑回院子里做自己的事，怏怏的生不出多少兴致。此地有个说头，认为小孩能顺顺当当长到三岁才是真正迈过了生门，在这之前不能起大名，免得被阎王爷记了去把魂勾走，因此除了满月酒和百日酒，三岁的生辰宴也要大办，一为庆贺，二为求名。魈不知道原本要给他录进族谱里的名字是什么，他胃口小，吃完长寿面就开始发饭晕，窝进母亲的怀里，一不留神真睡了过去。等再醒来时，映入眼帘的是一张涂满油彩、看不清五官的脸，皱得像一张搓揉许久再铺平的宣纸，笑起来嘴角似乎要裂到耳后根，头发被尽数梳到脑后，盘了个中规中矩的高髻，缠着数个大小不一的铜铃，身上的大氅不知是用什么羽毛织成的，红绿交叠，手指如同枯枝般干瘦，握着一副乌黑龟甲，说不出的骇人。
哪能给我的儿子起个精怪的名字！魈没给面前神婆模样的人吓到，却是被这一声吼得眼皮跳了跳，那团繁复的油彩里有两点亮光转了转，直直盯住了魈的眼瞳，嗓音尖细，像在进行某种淬毒的诅咒，说你醒了。他直觉不对，没有应声，听见身后又传来他父亲分外威严的声音，质问神婆，你在和谁说话，别再装神弄鬼了。
很长一段时间里，魈都无法判断这一刻的场景是否完全是他的臆想之物，几乎没有一样东西经得起推敲，可潜意识里的那种熟悉感是难以拟造的。神婆大概是觉得没意思，或者是出于某种敬畏，往魈的虚影旁挪了两步，不再与他脸对脸，捏着嗓子，说我在与魈…说话。她含糊地隐去了几个字，魈就在她身侧也没能听清，感觉她在他父亲的怒斥声中说话愈来愈颠三倒四，一会儿说你那小儿压根就不该生下来，也生不下来，一会儿又说他命数虽薄福缘却极厚，笑声刺耳，发间的铜铃摇得厉害，叮叮当当闹得人心烦意乱，用相当蛊惑的口吻道，这一字可不是山魈的意思，你若信我，他便能泡在药罐子里再多活十几年；不信也无妨，早死晚死都得死，于他们也没什么差别。
魈没懂他一人的死生怎么还能用到他们这个词，想试着开口问明白，突然感受到一股巨大的吸力，拽着他摔回后院床上三岁孩童的躯体里，摔得浑身筋骨酥软，反反复复烧了半个月，连呼吸都是灼人的，身体从此一发不可收拾地败了下去，记忆也出现了模糊的死角。但这才是正常的。全府上下统一口径，说小少爷是娘胎里就落下了病根，请了多方名医来看都拿不准方子，只能温养着，故而调理了数年难见成效。谎话说了十几年，到后来也不知究竟是在骗谁，真相和青苔一起，埋葬在了见不到阳光的地方。
船头被什么砸了一下，发出一阵中空的咚声，魈蜷伏在船舱内，听得很清楚，撑着身子坐起来，却没有出去看一眼的打算，直到绵延的水波被悠远的钟声破开一道口子，才把他真的叫醒，掀开西面的布帘，钟声循环往复，已是日暮时分。
魈面上常有掩不住的病气，跌跌撞撞长至幼学之年，认全了字，此后每到季夏都要陪母亲去寺里住一个月，对这声音很熟悉。负责敲钟的是个扁脑袋和尚，都没钟椎长，敲一回晨昏钟要抱着那木杵蹬一百零八下石台，累出一身汗，手抖腿抖，但见了他依旧会行礼问候，魈也双手合十，低头回礼。他的母亲把他一起带上山，本意是想让他抄诵经文，向神佛祈求些许善缘，好在这尘世多停留几日，结果一进寺门就被久不露面的方丈拦下。僧人面如圆月，满目慈悲，与魈对视片刻，转了转手中念珠，没头没尾地说道施主所求之物不在此处，系铃人投身入局，命数既定，无可转圜。
一句话打了三个哑谜，所求之物为何，系铃人是谁，又定了什么命数。他母亲慌慌张张，短促地惊叫一声，一时有些失态，想上手去抓对方的手臂，如同落水之人看见一截浮木，哑声问大师可是窥见了什么天机。圆脸高僧往后退让半步，念了声佛号，他的声音很轻，压低时周遭空气似乎都在跟着震动，说出家人不打诳语，女施主莫再追问。
他让跟随他的小沙弥引这双母子去离正殿最远的一处厢房休憩，合掌复行一礼，孤身离去。那小沙弥是个长得颇有福相的白团子，受戒不久，还未脱去热热闹闹的红尘烟火气，不等人问就噼里啪啦往外倒豆子，笑眯眯地说沾了二位施主的光，比我早来五六年的师兄加起来也就见了我师叔三回，我今日不仅见了，还跟他老人家说上话了——您或许不知道，我师叔命带佛骨，早已断绝妄念，不问尘世久矣，上回这样主动来点拨香客听说还是二十多年前的事。
魈性情寡淡，在家里习惯了只听人讲话，被面前的白团子眨巴着眼看了好一会儿才哼出一个表示肯定的音节。他母亲听到他的声音，终于缓过来些，恢复了矜重大方的仪态，温声细语地问，小师傅，我记得我前几年来时，似乎是与其他香客一同住在东南方向的几间厢房，怎生这次换了地方。
她无意套话，却见引路的小沙弥顾自纠结成了个包子，心思全写在脸上，快走到他们住处时才犹豫着开口，解释道寻常香客确实都是歇在那一片，但师叔听说您这次多带了一位小施主来，就临时改了安排。说几句都是说，小沙弥哎呀一声，拽拽魈的衣袖让魈附耳过来，用气声告诉他，我师叔说您魂魄不全，在破执一事上止步不前太久，靠近正殿与其他香客容易与旁人的执念冲撞，平添损耗，这才挑了最远的一间给二位。他越说越心虚，连忙给自己找补，我师叔没不让我告诉您这些，但多的我是真不知道了，然后把提了一路的灯笼往魈手里一塞，拔腿就跑，生怕又被抓住抖搂两下。
魈坐在潮湿的水汽里，面向暗淡的霞光，忽然想起这段。他悟性不够，读了几本佛经依旧不得长进，参不透自己所执为何，自然也破除不了这份执念。他闲来无事，常去藏经楼静坐，挑着看讲述破执的篇目，偶尔会在书上遇见几处批注，有人在执念二字上划圈，写道以期爱欲之物与天地同寿，永归己有。那字迹极为熟悉，魈寻来纸笔照抄一遍，合在一起看只有些细枝末节上的差别，心头闪过一抹烦乱，下意识涂黑了后半句永归己有，随手又把写了字的纸片插进书页间，再没翻开过那卷经书。
船顺势东流，两岸青山夹道相送，魈后知后觉地意识到他已经漂得太远，望不见乡关何处，离天边的黑云倒是愈来愈近，能闻得见草木对雨露的渴望，群鸟归林，赶在羽翅被沾湿前返巢哺幼。他把布帘放下，案台上的烛火不知何时熄灭的，昏暗的船舱失却了照明之物，他手一松就入了夜。天明击鼓催人起，入夜鸣钟催人息，魈不熟悉舱内构造，对距离的判断稍有偏颇，拂倒了几件挂在内壁上的小物，才摸黑靠上了桌沿，用手支着额头，呼吸很快变得清浅绵长，似乎又睡着了，搭好的姿势一点一点松散地不成样子，船板如纸糊的一般，悄无声息的化在了水里。哐当一声，是烛台被推倒的动静，夜风卷起布帘殷勤探看，船舱里哪里还有人的身影。
他感觉自己是在做梦，做真正意义上的，天马行空的梦，而非他幼时经历的变体，那份只有在梦里才能感受到的安心感依然在，妥帖细密地围绕着他，将他与水隔开，使他在水里也能够正常呼吸。魈看到自己吐出一串晶亮的泡泡，颇为新奇，用手指拢了一把，鞠住一捧转瞬即逝的流光。他似是坐在什么冷血活物身上，在水底什么都是冰凉的，可能是蛇，或者蛟，呼吸时微微起伏，反正不会是龙，真龙出世眷顾的当然是天子，哪会来他的梦里做客。魈看不见它，他前后左右都是茫茫的江水，但能摸到坚硬的细麟，在他触碰时紧密地贴合在身上，像是怕锋利的边缘割伤了他的手。
沉默良久，魈主动从对方身上撤下来，他向来习惯穿宽袍大袖，好显得体态丰盈些，安抚他那心思敏感的母亲，此刻如同一枝盛放在水里的昙花，无依无靠地浮着，眼神空落落的，伸出手去，在透明的水中重新摸索那具无形的躯体，以掌作尺。触到状如鹿角的构造时，魈脑海中响起一声叹息，一如先前害他烧了半日的那声叹息。他张张嘴，以为自己会不知道说什么，但开口就是极其自然的一声钟离大人。
他又有些搞不清梦境与现实的边界了，一边是出生以来的记忆，证明他从未见过任何名叫钟离的人，一边又感到前所未有的轻松，好像他在病里昏昏沉沉十几年，就是为了此刻叫出这四个字，历经万水千山终于修成了正果。钟离笑了一下，这次声音是从魈身侧传来的，他仍然看不到钟离，不过能感受到周遭空旷了许多，大概是钟离化为了人形，落在了他边上，这让魈瞬间局促起来，想躲都不知道往哪个方向跑。
我是要死了吗。魈眼下全凭本能做事，话说出口立刻后悔，抿着唇跟自己较劲。钟离答得很快，生死在他们之间如此微不足道，他说是，但也不是。
你总能找到我。钟离说，语调低沉和煦。死亡失去了离别的意义，便不再需要畏惧。
魈不记得钟离具体的样貌，应该是比他高许多，有宽阔的肩背，即使只有一个名字与称谓，也足够他交付全部的信赖。他说不好他对钟离怀着一颗怎样的心，全然的尊敬会是这样苦涩的吗，多余的那些鼓胀而饱满的情绪又是什么，陌生又熟悉，好像天底下他只会为这一人方寸大乱。魈急于把话抛回去，想到经书里那段注脚，下意识规避开头结尾，只挑着中间那一段，问钟离，您已经与天地同寿了吗。
怎么会这么问。钟离有些愕然，误以为魈已经知道了全部。他第一次被魈问及本质，心态一时间和当初告诉魈他魂魄有损的小沙弥差不多，既然开了头，就没有把话往回收的道理，语气春风化雨，说抱歉，是我思虑不周。
魈正不安于自己好像问了什么不该问的，下一秒就被钟离的道歉砸得晕头转向，并且钟离还在往下讲，他说我独活几千载，是这世间唯一的龙，自诞生之刻即有毁天灭地之能，心境几经变迁，早已无所谓死生，前者于我不是解脱，后者于我不是折磨。但你不同。你生于部族，长于战乱，尝过血脉亲缘的滋味，也受过刀兵加身之难，不会有比你更苦的小仙人，到最后却被业障折磨得不成形，还非要以身入阵，网住从地底溢出的魑魅妖邪，险些落个魂飞魄散万劫不复的下场。
魈的鬓发被人轻轻碰了一下，钟离像是在抚摸翠鸟柔软的新生绒羽，很珍惜，很温柔，说的话却不是那么一回事。
他说，我不同意。
钟离语气冷下来时，上位者的压迫感十足，他说我将一切放归人治，不是让你去替我用性命料理好那些未竟之事，到最后连轮回都入不了，因此花了些时间，设法敛了你的残念，托人送入地府，改写生死簿。你原本杀业过重，魂散了一回反倒涤净了些，身边人都是真心待你好，可惜没能找全，缺斤短两，所以每一世都活不长；而我与阎王签订契约，真身汇入山川湖海，守此地万世太平，如你所说，与天地同寿。
魈懵懵懂懂一知半解，直觉钟离不是在责怪他，而是另一种更复杂的情绪，还没来得及多问，就被什么卷了起来，那条看不见的长龙又悄无声息地盘踞在他身侧，把他放到了背上，开始在水中穿行，劈波斩浪，无往不至。身侧的江水受潮汐之力的牵引，卷起数个危机四伏的漩涡，好似颜色都深了许多，但在触及魈时，倏地静下来，化作绕指柔，亲昵地拂过他的脸庞。魈没怎么留心到这份变化，他想得太专注，听出来钟离是误会了什么，絮絮解释这许多，左右找补，为的是不让他徒增背负，安静地俯下身，把脸枕在自己的手背上，手下是翕张的龙鳞，血与水一同汩汩淌过。
他终于知道，为何人的记忆生不带来死不带去，他却总觉得自己在寻找什么。钟离便是他那苦思不得的执，是他灵魂最后一角的残缺，临到油尽灯枯方可触及其形，转瞬又投入下一次遗忘。
我还能来见您吗。魈听见自己这么问。他不清楚钟离要带着他去哪里，周围越来越暗，魈闭上眼，知道自己是在逐渐失去视觉，听觉与触觉则变得愈发敏感，能让他在无尽的黑暗里勾勒出龙的模样，蜃腹鱼鳞，鹰爪虎掌。钟离似乎又笑了。
你总能找到我。
—Fin.—
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